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중동 지역을 여행하거나 장기 체류하게 된 채식주의자에게 있어 가장 큰 장벽 중 하나는 바로 언어다. 특히 아랍어를 전혀 모르고 방문한 외국인이라면, 식당에서 메뉴를 해석하거나, 채식 식단을 요청하고자 할 때 자신의 식생활을 어떻게 설명할 것인지에 대해 막막함을 느끼게 된다. 중동의 일부 도시는 영어 사용이 활발하지만, 비관광 지역이나 재래식 식당에서는 아랍어가 사실상 유일한 소통 수단이기 때문에, 필수적인 아랍어 표현을 익혀두는 것은 채식 식생활 유지에 있어 매우 중요한 생존 전략이 된다. 더욱이 중동의 전통 음식 중 상당수가 본래 채식 성격을 띠고 있음에도 불구하고, 그 음식에 동물성 재료가 추가되는 경우가 많기 때문에 음식 성분을 정확히 묻고 확인하는 과정이 필수다. 이때 단순히 “나는 채식주의자다”..

채식주의자에게 음식은 단지 영양 섭취의 수단이 아니라, 철학적 신념과 윤리적 실천을 담은 일상적 선택이다. 따라서 새로운 문화권으로의 여행이나 이주는 단순한 음식 조정 이상의 도전이 된다. 특히 중동은 역사적으로 풍부한 음식 문화와 종교적 규율을 공유한 지역이며, 전통적으로 육류 중심 식단이 강하게 자리 잡고 있어 채식주의자에게는 낯설고 때로는 불편한 환경으로 다가올 수 있다. 많은 외국인 채식주의자는 중동을 방문하거나 이주한 뒤, 예상하지 못한 방식으로 음식 문화와 충돌을 경험한다. 그 충돌은 식당에서 고기 국물이 포함된 요리를 설명 없이 제공받는 일에서부터, 가족 식사에서 채식 거부가 무례한 행동으로 간주되는 상황, 혹은 종교적 관점과 윤리적 식단 철학이 미묘하게 부딪히는 경우까지 다양하게 나타난다...