채식주의자를 위한 중동 도시 추천 TOP 5 (비건 친화도 기준)

중동은 수세기 동안 향신료와 풍미가 가득한 고기 요리로 유명했지만, 동시에 병아리콩, 렌틸콩, 타히니, 신선한 허브와 채소를 기반으로 한 요리도 깊게 뿌리내린 지역이다. 그러나 채식주의자, 특히 엄격한 비건 식단을 따르는 사람들에게 중동은 여전히 낯선 땅일 수 있다. 식문화 자체가 육류에 강하게 기반하고 있고, 비건이라는 개념이 아직 일부 지역에서는 생소하게 여겨지기 때문이다. 이로 인해 중동 지역을 여행하거나 장기 체류하려는 채식주의자는 어떤 도시가 채식 식단을 유지하기에 실질적으로 적합한지에 대한 정보가 절실히 필요하다.

 

이 글은 중동의 주요 도시들 가운데 채식 또는 비건 식단 실현이 상대적으로 수월한 다섯 곳을 선정해 소개하고자 한다. 단순히 식당 수만을 기준으로 삼기보다는, 실제 여행자와 체류자가 경험하는 식자재 접근성, 비건 친화적인 레스토랑 밀도, 현지인의 이해 수준, 슈퍼마켓과 시장에서의 채식 재료 다양성, 영어 사용 가능성 등을 종합적으로 평가했다. 다시 말해, 비건 식단을 실천하려는 사람이 ‘편안하게 살 수 있는 도시’라는 관점에서 도시를 선정했다.

 

여기 소개되는 도시는 중동이라는 지역적 특수성 속에서도 채식주의자를 배려하는 인프라와 문화가 비교적 잘 갖춰진 곳이다. 각 도시의 특징과 함께, 실제 어떤 음식을 즐길 수 있고, 비건 생활을 할 때의 장점과 유의할 점까지 함께 설명함으로써 독자가 자신에게 맞는 목적지를 선택할 수 있도록 돕고자 한다.

 

 

두바이 (아랍에미리트): 중동의 비건 허브

두바이는 중동에서 가장 국제화된 도시이자, 채식주의자와 비건에게 가장 이상적인 환경을 제공하는 도시 중 하나다. 다양한 국적의 이주민들이 모여 사는 이곳은 전통적인 아랍 요리뿐 아니라 인도, 유럽, 동남아시아, 동아시아 음식을 모두 만날 수 있는 식문화의 교차점이다. 이런 다양성은 식단 선택의 폭을 넓혀주며, 특히 비건 및 채식 전문 레스토랑의 밀도는 중동 최고 수준이다.

 

두바이의 주요 쇼핑몰이나 비즈니스 지구에는 ‘100% 비건’을 표방하는 레스토랑부터, 기존 메뉴 중 비건 옵션을 별도로 제공하는 다국적 식당까지 매우 다양하다. 또한 고급 유기농 마트와 대형 슈퍼마켓에서는 식물성 우유, 비건 마요네즈, 대체육, 비건 스낵류를 포함한 전문 식재료도 쉽게 구할 수 있다. ‘Carrefour’, ‘Waitrose’, ‘Organic Foods & Café’ 같은 매장은 비건 코너를 따로 운영할 정도다.

 

언어 장벽도 거의 없다. 대부분의 종업원은 영어에 능숙하고, 메뉴판에는 비건(Vegan) 또는 베지테리언(Vegetarian) 항목이 따로 표기되어 있어 실수로 동물성 음식을 섭취하는 위험도 적다. 다만 물가가 상당히 높다는 점은 단점이 될 수 있다. 비건 레스토랑에서의 한 끼는 한화 기준으로 평균 2만 원 이상이며, 수입 식재료 또한 국내보다 비싼 편이다.

 

 

베이루트 (레바논): 전통 요리 속에 녹아든 채식 친화성

레바논의 수도 베이루트는 중동의 지중해 연안 국가 중 가장 ‘음식적으로 유연한’ 도시 중 하나다. 레바논 음식 자체가 본래 채식주의자에게 매우 적합하게 구성되어 있다. 후무스, 팔라펠, 타불레, 무타발, 파테우시와 같은 대표적인 요리는 전통적으로 동물성 재료를 사용하지 않으며, 별도의 수정 없이도 완전한 채식 식사가 가능하다.

 

베이루트의 레스토랑 문화는 유럽식 브런치, 건강식 카페, 채식주의자 전용 공간 등으로 확장되었고, 도심 곳곳에 비건 식당이 존재한다. 특히 마라 미카엘, 함라, 제이타위 등의 지역은 외국인과 현지 예술가들이 모이는 구역으로, 비건 음식이 활발히 소비되는 문화가 형성되어 있다. 음식의 맛과 품질도 높은 편이며, 식당들은 재료에 대해 비교적 정확한 정보를 제공한다.

 

마트와 재래시장에서도 채소, 콩, 허브, 곡물 등이 풍부하게 유통되며, 수입 없이도 현지 재료만으로 균형 잡힌 비건 식사를 구현하기에 충분하다. 단, 최근 경제 불안정으로 인해 일부 제품 가격이 급등하거나, 외국인 대상 서비스가 제한적인 경우가 있어 장기 체류자는 이에 대한 정보 수집이 필요하다.

 

 

암만 (요르단): 실용성과 전통이 공존하는 채식 환경

요르단의 수도 암만은 중동 내에서 가장 전통적이면서도 동시에 실용적인 도시 중 하나다. 도시 전역에 퍼져 있는 후무스, 팔라펠, 렌틸 수프 전문점은 대부분 채식 위주로 운영되고 있으며, 별도의 설명 없이도 비건 식사가 가능하다. 많은 현지인들이 이러한 전통 요리를 일상식으로 소비하기 때문에, 채식주의자가 외식이나 장보기에서 겪는 불편은 상대적으로 적다.

 

특히 암만의 중심지에는 인도 레스토랑, 건강식 샐러드 바, 저렴한 로컬 식당까지 고루 분포되어 있어 다양한 가격대의 비건 식사를 선택할 수 있다. 영어 소통도 가능한 수준이며, 메뉴에서 비건 표시가 없어도 간단한 설명으로 충분히 원하는 음식을 얻을 수 있다.

 

암만의 대형 마트와 시장은 신선한 채소, 콩류, 견과류, 올리브오일 등 비건 식단에 적합한 식재료가 풍부하며, 가격도 매우 합리적이다. 수입 비건 제품은 많지 않지만, 현지 식재료만으로도 충분히 다양한 조리가 가능하다. 실용적인 채식 환경을 찾는 이들에게 암만은 실속 있는 선택이 될 수 있다.

 

 

도하 (카타르): 성장 중인 채식 시장과 국제적 인프라

카타르의 수도 도하는 최근 몇 년간 인프라 개발과 함께 외식 산업도 급속히 성장하고 있다. 특히 외국인 거주자 비율이 높은 도하에서는 다양한 문화권의 음식이 공존하고 있으며, 이 속에서 비건 음식도 점차 자리를 잡고 있다. 고급 호텔과 쇼핑몰을 중심으로 한 비건 레스토랑이 증가하고 있으며, 기존 식당들도 메뉴에 비건 옵션을 하나둘씩 추가하고 있는 추세다.

 

도하의 고급 슈퍼마켓에서는 수입 비건 제품을 쉽게 찾을 수 있고, 특히 인도와 필리핀 커뮤니티가 많은 만큼 아시아식 채식 식재료의 수급도 원활하다. 그러나 전체적인 도시 물가는 매우 높은 편이고, 대중교통이 불편한 구조이기 때문에 식재료 구입이나 식당 접근성 면에서는 이동 수단에 의존해야 하는 한계가 있다.

 

하지만 도하는 중동의 미래형 도시를 지향하는 만큼, 웰니스와 건강식 트렌드가 빠르게 반영되고 있어, 향후에는 비건 친화도가 더 높아질 것으로 보인다. 현재도 정보만 잘 파악한다면 충분히 체계적인 채식 식단이 가능하며, 장기 체류자에게는 발전 가능성이 큰 도시다.

 

 

이스탄불 (튀르키예): 유럽과 중동의 접점에서 만나는 채식의 다양성

튀르키예의 이스탄불은 중동으로 분류되기도 하고 유럽의 경계로도 인식되는 독특한 도시다. 하지만 채식주의자 관점에서 보면, 이스탄불은 중동과 지중해, 유럽을 잇는 비건 식문화의 접점이다. 후무스, 피데, 가지 요리, 올리브 샐러드, 렌틸 수프 등 채식 음식의 종류가 매우 다양하고, 채식 자체가 대중문화로 어느 정도 자리 잡았다.

 

특히 유럽 관광객이 많이 찾는 베요글루, 카라쾨이, 카드쾨이 지역에는 비건 브런치 카페, 채식 베이커리, 유기농 마켓이 밀집되어 있어 외국인 채식주의자에게 매우 친화적인 환경을 제공한다. 언어 장벽은 있지만, 관광객 대상 식당에서는 영어 소통이 가능한 경우가 많고, 대부분 메뉴에 사진과 재료 설명이 함께 제공된다.

 

이스탄불의 가장 큰 장점은 전통 음식과 채식의 자연스러운 공존이다. 즉, 별도로 비건을 위한 음식을 찾지 않아도, 원래부터 비건인 음식이 매우 많다. 물가도 다른 중동 대도시에 비해 상대적으로 저렴하여, 장기 체류자에게 특히 적합한 도시다.

 

 

채식주의자를 위한 중동 도시 추천 TOP 5의 결론

채식주의자에게 중동은 도전의 땅이자 가능성의 공간이다. 식문화는 육류 중심이지만, 동시에 오랜 시간에 걸쳐 식물성 식재료를 활용해온 깊은 전통이 존재한다. 이 전통은 단순한 영양 보충을 넘어, 다양성과 균형을 갖춘 식단 구성의 기반이 되어줄 수 있다.

 

두바이, 베이루트, 암만, 도하, 이스탄불은 각각의 방식으로 비건과 채식주의자를 포용하고 있다. 어떤 도시는 국제적인 인프라와 선택지를 통해, 또 어떤 도시는 전통 요리 자체의 채식 기반을 통해 그 가능성을 실현한다. 중요한 것은 각 도시의 특성과 나의 식생활 방식이 얼마나 잘 맞아떨어지는지를 이해하는 것이다.

 

중동에서도 채식은 충분히 가능하다. 다만 철저한 준비와 정보 수집, 그리고 문화적 이해와 유연한 태도가 뒷받침될 때 그 가능성은 더 크게 열릴 것이다.