중동 채식 시장 트렌드 분석: 2025년 현재 어디까지 왔나?

오랜 세월 동안 육류 중심 식문화가 지배해온 중동 지역에서 채식 시장이 본격적으로 성장하기 시작한 것은 최근의 일이다. 전통적으로 이슬람 율법에 따른 할랄 식품이 식생활의 기준이 되었고, 고기와 유제품은 일상적인 식재료로 인식되어 왔다. 그러나 2020년대에 접어들면서 이 지역의 식문화에도 빠른 변화가 일어나고 있다. 특히 기후 변화, 건강 문제, 동물 윤리, 글로벌화된 소비문화 등의 복합적인 요인이 중동의 식품 시장에 새로운 소비 트렌드를 형성하고 있다.

 

2025년 현재, 중동에서 채식 식품에 대한 수요는 단순한 일시적 유행이 아닌 지속 가능한 소비 방식의 한 형태로 자리 잡아가고 있다. 젊은 세대와 외국인 거주자, 고학력 도시 인구를 중심으로 채식주의 또는 플렉시테리언(가끔 고기를 먹는 반채식주의) 식생활을 선택하는 인구가 증가하고 있으며, 그에 발맞춰 관련 산업도 빠르게 구조를 재편하고 있다. 채식 기반 레스토랑의 확산, 식물성 식품 제조사의 등장, 대형 유통망의 제품군 다양화는 더 이상 예외적인 현상이 아니다. 이 글에서는 중동 채식 시장의 2025년 현재 트렌드를 국가별, 산업별, 소비자 행동별로 나누어 분석하고, 이 시장이 어디까지 성장했는지 진단한다.

 

 

채식 수요의 중심은 누구인가? 소비자 행동의 변화

 

중동 채식 시장의 성장은 단순히 외부에서 유입된 서구적 트렌드 때문만은 아니다. 실제로 이 지역 내에서도 채식에 대한 관심은 점차 자발적으로 확산되고 있다. 핵심적인 변화는 도시 중산층과 Z세대 소비자의 식생활 인식 변화에서 비롯되고 있다. 예전에는 ‘채식주의자’라는 개념이 다소 생소하고 이질적으로 여겨졌지만, 현재는 건강 관리, 체중 감량, 피부 개선, 운동 효과 향상 등을 이유로 채식 기반 식단을 시도하는 인구가 크게 늘었다.

 

또한 SNS와 온라인 플랫폼의 영향으로, 비건 또는 플랜트베이스 식단에 대한 정보가 빠르게 퍼지고 있다. 유튜브, 인스타그램, 틱톡 등의 채널에서는 중동 출신 비건 인플루언서들이 등장하며, 실제 식단을 소개하거나 마켓 리뷰를 통해 자연스럽게 채식 문화를 대중화하고 있다. 특히 두바이, 리야드, 도하, 베이루트 등 대도시에서는 고소득 소비자를 중심으로 ‘클린이팅’, ‘비건 디톡스’, ‘슈퍼푸드 기반 채식 도시락’ 등이 하나의 라이프스타일로 자리 잡고 있다.

 

이처럼 중동에서 채식 식생활은 ‘이념적 채식’이라기보다는 웰니스 중심의 실용적 채식 트렌드로 성장하고 있다. 이는 동물권 보호나 환경 문제에 대한 관심보다는, 개인의 건강과 삶의 질 향상을 우선시하는 소비자 성향이 뚜렷하다는 것을 보여준다. 물론 이는 채식 시장이 확장되기 위해 매우 효과적인 진입 경로이며, 이러한 실용주의적 접근 방식은 앞으로도 중동 채식 시장을 더욱 견고하게 만들 가능성이 높다.

 

국가별 시장 구조와 산업 대응 현황

국가별로 보면 중동 채식 시장의 확산 속도와 규모는 상당한 차이를 보인다. 가장 두드러진 성장을 보여주는 국가는 아랍에미리트(UAE)다. 특히 두바이는 글로벌 소비 문화가 혼재된 도시로, 채식 식품에 대한 수요와 공급 모두 빠르게 증가하고 있다. 현재 두바이에서는 비건 레스토랑이 독립적으로 운영되고 있으며, 대형 마트에서는 식물성 우유, 비건 치즈, 대체육, 글루텐프리 간편식 등 다양한 제품군이 별도 섹션에 진열되고 있다. 또한 UAE 정부는 2024년부터 비건 인증제도와 유기농 식품 라벨링 강화를 추진하며, 채식 관련 스타트업에 대한 지원 정책도 일부 시행하고 있다.

 

사우디아라비아의 경우 보수적인 종교 문화와 육류 소비 중심 사회 구조에도 불구하고 채식 시장이 빠르게 열리고 있는 상황이다. 수도 리야드를 중심으로 건강 중심 레스토랑이 늘어나고 있으며, 고급 슈퍼마켓 체인에서는 비건 전문 브랜드를 수입하고 있다. 특히 2023년 이후 사우디 정부가 추진 중인 ‘비전 2030’ 정책은 지속 가능한 식품 산업 육성을 포함하고 있어, 중장기적으로 채식 식품에 대한 산업적 지원이 더욱 강화될 가능성이 크다. 그러나 여전히 대중 인식은 제한적이며, 비건이 무엇인지 모르는 소비자도 많은 것이 현실이다.

 

카타르, 쿠웨이트, 바레인, 오만 등의 국가들도 유사한 경향을 보이고 있지만, 그 규모나 속도는 상대적으로 더디다. 이들 국가는 채식 시장의 확장보다는, 외국인 노동자와 이주민 수요를 충족시키기 위한 제한적 수준의 채식 제품군 도입에 머물고 있다. 하지만 국제 호텔 체인, 항공사, 프랜차이즈 브랜드를 중심으로 비건 메뉴가 점차 확산되고 있으며, 이는 전통 산업 외의 민간 소비 부문에서 시장을 열어가는 데 긍정적인 신호로 작용하고 있다.

 

 

유통 채널의 진화와 로컬 브랜드의 등장

2025년 현재 중동 채식 시장의 또 다른 변화는 유통 구조의 진화다. 과거에는 채식 식재료를 얻기 위해 외국계 슈퍼마켓이나 전문점에 의존해야 했지만, 이제는 로컬 대형 마트, 온라인 플랫폼, 배달 앱에서도 다양하게 접근할 수 있다. UAE의 경우, Spinneys, Carrefour, Waitrose 같은 대형 유통망에서 비건 전용 라벨 제품이 빠르게 증가하고 있으며, 로컬 스타트업도 자체 브랜드로 식물성 대체식품을 생산하고 있다.

 

온라인 배송 플랫폼의 역할도 매우 크다. 예를 들어, UAE에서는 Kibsons, Organic & Real, Vegberry 같은 플랫폼을 통해 냉동 비건식품, 식물성 단백질 파우더, 글루텐프리 간식 등을 당일 배송받을 수 있다. 이러한 플랫폼은 단순 유통을 넘어, 사용자 맞춤 식단 제안, 정기 배송, 친환경 포장 옵션 제공 등 소비자 중심의 서비스를 강화하고 있다. 특히 스마트폰 사용이 활발한 중동에서는 앱 기반의 채식 제품 구매와 식사 주문이 일상화되고 있다.

 

로컬 브랜드의 성장도 주목할 만하다. 일부 신생 기업은 기존의 중동 전통 요리를 식물성 기반으로 재해석해 상품화하고 있으며, 비건 전통 팔라펠 믹스, 무유제품 후무스, 채식 전용 렌틸 스프 레토르트 제품 등이 출시되고 있다. 이들은 단지 식품 시장을 넘어, 건강, 지속 가능성, 로컬 정체성을 함께 포장하여 마케팅하고 있으며, 소비자 역시 그 가치를 인식하고 선택하고 있다. 이는 중동 채식 시장이 단순 수입 중심 소비에서 점차 내부 생산과 브랜드화를 통해 독자적인 생태계로 진화하고 있다는 신호다.

 

중동 채식 시장의 한계와 미래 가능성

 

2025년 현재 중동의 채식 시장은 분명 성장을 이어가고 있지만, 여전히 극복해야 할 한계도 명확하다. 가장 큰 문제는 사회적 인식과 정보 격차다. 일부 지역에서는 비건이라는 개념 자체가 낯설고, 채식 식단이 빈약하거나 부족한 것으로 인식되는 경우가 많다. 또한 ‘채식=서구의 문화’라는 오해도 존재해, 지역 전통과 어긋난다는 반감을 갖는 소비자도 있다. 종교적 맥락에서 ‘할랄’과 ‘비건’을 혼동하거나, 둘 사이의 차이를 이해하지 못하는 점도 소비자 교육의 과제로 남아 있다.

 

또한 정책적 측면에서 비건 식품에 대한 인증 기준이 일관되지 않으며, 수입 규제나 가격 구조상 여전히 일반 소비자에게는 접근성이 떨어진다. 원산지에 따른 품질 격차, 가격 대비 성능 문제, 비건 제품에 대한 정보 부족 등은 시장 확장의 저해 요소로 작용하고 있다. 특히 소도시나 농촌 지역에서는 비건 식재료 자체를 구하기 어려운 상황이 많아, 대도시 중심의 불균형이 발생하고 있다.

 

그럼에도 불구하고 중동의 채식 시장은 앞으로 더 확장될 여지가 크다. 정부 주도의 지속 가능성 전략, 건강 중심의 도시계획, 교육 커리큘럼 개편, ESG 투자 흐름 등은 모두 채식 기반 산업에 긍정적으로 작용할 수 있는 요소들이다. 또한 젊은 세대를 중심으로 ‘먹는 것’에 대한 가치관이 빠르게 바뀌고 있으며, 이는 단순한 유행이 아닌 문화적 전환의 신호일 가능성이 높다. 결국 채식 시장은 단순히 음식의 변화가 아니라, 사회 전반의 가치 재편 과정 속에서 성장하고 있는 하나의 산업이다.