채식주의자의 관점에서 바라본 중동 거리 음식 탐방기

중동을 여행하는 이들이 가장 먼저 감탄하는 것 중 하나는 생동감 넘치는 거리 음식 문화다. 도시 골목, 시장 입구, 모스크 근처, 버스터미널 앞 등 어디서든 만날 수 있는 다양한 길거리 음식들은 단순한 간식을 넘어, 그 나라의 식문화·풍속·정서가 집약된 현장이라 할 수 있다. 하지만 채식주의자의 눈으로 이 풍경을 바라보면 이야기는 조금 달라진다. 눈앞에 풍성하게 차려진 길거리 음식 중 대부분이 고기, 버터, 유제품, 동물성 육수 등 비건에 적합하지 않은 재료들로 구성되어 있기 때문이다.

 

하지만 이 말이 곧 “중동에 채식 거리 음식은 없다”는 뜻은 아니다. 오히려 중동은 오랜 세월 곡물, 콩류, 향신료 중심의 식문화를 유지해 왔으며, 그 속에서 비건으로도 먹을 수 있는 현지 음식들이 은근히 많다. 다만, 그 존재를 알아채고 재료 구성이나 조리 방식을 판단할 수 있는 ‘시선의 감각’과 경험이 필요하다.

 

이 글은 채식주의자의 시선으로 중동의 거리 음식을 경험하며 발견한 비건 가능 메뉴, 현지에서 먹을 때 유의해야 할 조리 방식, 예상치 못한 동물성 재료, 그리고 채식으로도 충분히 즐길 수 있는 추천 길거리 음식들을 다룬다. 음식은 눈으로만 보지 않는다. 재료와 맥락까지 살피는 태도가 ‘진짜 거리 음식 탐방’을 가능하게 한다.

 

 

채식주의자가 주의해야 할 중동 거리 음식의 특징

중동 거리 음식은 대부분 즉석 조리 형태로 판매되며, 조리자와의 거리가 가깝기 때문에 외관만 보고 재료를 판단하는 것이 어렵지 않다. 그러나 외관과 달리, 육수·기름·소스 등에 동물성 성분이 포함된 경우가 많아 섣부른 판단은 금물이다.

 

예를 들어:

 

• 렌틸수프: 비건으로 보이지만 닭 육수나 양고기 뼈 육수를 사용하는 곳이 많음
• 볶음밥이나 쌀요리: 조리유가 버터이거나 닭기름일 수 있음
• 감자튀김: 같은 튀김기에서 고기와 함께 조리되거나, 향신료 파우더에 유당 함유 가능성 있음
• 채소 샌드위치: 빵에 마요네즈, 요거트 드레싱이 기본으로 바르기도 함

 

이처럼 ‘고기가 안 보인다’고 비건이라 판단하기보다는, 주방의 조리법, 사용 유 또는 소스까지 직접 물어보는 것이 중요하다. 특히 조리자가 영어에 능숙하지 않을 경우, “No meat, no butter, no milk, no egg?“라는 단순하고 명확한 문장을 사용하는 것이 도움이 된다.

 

 

 

중동 길거리에서 채식주의자가 즐길 수 있는 대표 음식들

비록 모든 거리 음식이 채식주의자에게 적합하지는 않지만, 중동 지역에는 원래부터 비건으로 만들어지거나, 약간의 요청만으로 비건으로 조정 가능한 음식들이 존재한다. 아래는 채식주의자 관점에서 선정한 거리 음식 베스트 6이다.

 

1. 팔라펠(Falafel)

중동의 대표적인 비건 거리 음식. 병아리콩이나 넛트류를 갈아 양파, 마늘, 향신료를 넣고 튀긴 음식으로, 고기 없이도 바삭하고 고소한 맛이 특징이다. 피타빵에 샐러드, 타히니(참깨 소스)를 넣고 싸먹는 형태가 일반적이다. 단, 요거트 소스는 제외 요청 필요.

 

 

2. 무타발/바바가누쉬(Mutabbal / Baba Ghanoush)

구운 가지를 으깨 타히니, 마늘, 레몬즙을 넣어 만든 차가운 디핑 소스. 완전 비건이며, 피타빵이나 생야채와 함께 먹기 좋다.

 

 

3. 자타르 랩(Za’atar Wrap)

피타브레드 위에 올리브오일과 자타르(타임·오레가노·참깨가 섞인 향신료)를 바르고 구워 만든 간식. 치즈를 추가하는 경우가 있으므로 요청 시 제외 가능. 재료가 단순하고 조리 과정이 명확해 비교적 안전한 선택이다.

 

 

4. 후무스 샌드위치(Hummus Sandwich)

삶은 병아리콩과 타히니, 마늘, 올리브오일로 만든 후무스를 피타브레드에 바르고, 토마토·오이·올리브를 곁들이는 간편식. 이 지역의 대표적인 채식 단백질 공급원이다.

 

 

5. 마네쉬(Manaeesh)

레바논·요르단 등지에서 흔히 볼 수 있는 전통 피자 형태의 음식. 일반적으로는 치즈를 얹지만, 요청 시 자타르만 올린 비건 마네쉬로 조리 가능.

 

 

6. 구운 옥수수 / 구운 감자

이집트, 이란, 이라크 등지의 길거리에서 자주 볼 수 있는 단순한 구이 요리. 간단하고 안전하며, 불필요한 소스나 기름 없이 조리된 경우가 많아 채식주의자에게 좋은 간식이 된다.

 

 

 

 

거리 음식의 유혹에서 안전하게 식단을 지키는 꿀팁

길거리 음식은 언제 어디서나 접근 가능하고, 향기와 비주얼이 강렬해 유혹적이다. 하지만 채식주의자가 거리 음식 탐방을 하면서도 자신의 식단 기준을 지키려면 몇 가지 팁과 전략이 필요하다.

 

채식주의자를 위한 거리 음식 탐방 꿀팁:

• 조리 장면을 직접 보고 선택할 것
  ➤ 주방이 오픈된 포장마차, 노점 등에서 직접 재료 확인이 가능하면 판단 정확도↑
• 항상 ‘기본’부터 요청 후 필요한 재료만 추가
  ➤ 예: “팔라펠 샌드위치 – 소스 빼고, 채소만 넣어 주세요”
• 휴대용 타히니/소금/레몬즙 작은 팩 준비
  ➤ 맛 조절이 어렵거나 싱거운 음식 보완 가능
• 작은 대화 문장 준비해 갈등 최소화
  ➤ 예: “Only vegetables, no meat, no sauce please.”
  “My stomach reacts badly to dairy.”
• 첫 끼는 새 메뉴보다 익숙한 메뉴로 선택
  ➤ 음식 구성과 조리 방식에 익숙해지기 전까지는 팔라펠, 후무스 같이 구조가 명확한 메뉴부터 시작하는 것이 안전

 

이러한 전략은 거리 음식 탐방을 단순한 식도락이 아니라, 가치 있는 경험으로 전환하는 데 결정적인 역할을 한다.

 

 

 

결론

중동 거리 음식은 비건에게 쉽지 않은 도전일 수 있지만, 반대로 자신의 식습관을 지키며 새로운 문화를 존중하는 방법을 배우는 기회가 되기도 한다. 팔라펠 한 조각, 무타발 한 스푼 안에도 수백 년의 전통과 삶의 방식이 담겨 있고, 그 안에서 동물성 재료를 빼는 조정은 ‘거부’가 아닌 ‘존중’의 다른 표현일 수 있다.

 

채식주의자는 거리 음식을 피해야 하는 사람이 아니다. 거리 속으로 들어가 재료를 이해하고, 문화의 맥락 속에서 자신만의 기준을 실천하는 탐험가다. 맛있는 한 끼를 먹기 위해서가 아니라, 한 끼를 통해 지역 문화를 존중하고 자신의 삶의 태도를 실천하기 위해, 채식주의자는 오늘도 중동 거리의 스탠드 앞에 선다.