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채식주의자로서 중동을 여행한다는 것은 음식 선택에서의 자유와 동시에 한계를 함께 마주하는 여정이다. 중동은 수천 년의 음식 문화를 바탕으로 풍부한 향신료, 신선한 채소, 콩류를 사용한 요리가 많지만, 현실적으로는 대부분의 식당에서 고기 중심의 식단이 기본이다. 특히 지역에 따라 채식이라는 개념 자체에 대한 인식이 부족하거나, 단순히 고기를 빼는 것이 채식이라고 생각하는 문화적 차이로 인해 의도하지 않게 동물성 식재료가 포함된 음식을 제공받는 경우가 발생한다. 대도시의 고급 레스토랑이나 외국인을 주 대상으로 하는 관광지에서는 비교적 쉽게 채식 식사를 찾을 수 있지만, 지방 도시나 시골 지역, 또는 전통시장 주변의 식당에서는 채식 메뉴 자체가 아예 존재하지 않을 수도 있다. 이때 채식주의자가 맞닥뜨리는 문제..

중동 지역에서 채식 식단을 유지하고자 할 때 가장 먼저 마주치는 과제는 현지 마트에서 식재료를 어떻게 고르고, 어떤 기준으로 선택해야 하느냐는 문제다. 한국이나 서구권처럼 채식이나 비건 식품이 별도의 섹션으로 구분된 매장이 흔치 않기 때문에, 현지에서의 식자재 구매는 예상보다 더 복잡하고 까다로운 과정이 될 수 있다. 특히 병아리콩, 렌틸콩, 타히니, 향신료 등 중동 채식 식단에 필수적인 재료는 그 자체로는 친숙하지 않더라도, 현지 식문화에서 중요한 위치를 차지하고 있기 때문에 올바르게 이해하고 접근하는 것이 중요하다. 더불어 중동 국가들 간에도 마트의 구조, 제품 구성, 식문화의 차이는 분명하게 존재한다. 두바이와 같은 글로벌 도시에서는 수입 비건 제품도 흔히 볼 수 있지만, 사우디아라비아나 오만의 지..

중동 지역은 전통적으로 육류 소비가 많은 식문화로 알려져 있다. 많은 이들은 중동 여행을 계획하면서 채식이나 비건 식단을 유지하기가 매우 어렵다고 느끼곤 한다. 실제로 일부 지역에서는 채식에 대한 인식이 부족하거나, 채식주의자가 고기를 일시적으로 안 먹는 사람 정도로 이해되기도 한다. 그러나 이러한 인식은 점차 바뀌고 있으며, 특히 국제도시를 중심으로 채식주의자를 위한 식당이 확산되고 있는 추세다. 나는 2024년 말부터 2025년 상반기까지 아랍에미리트(UAE), 요르단, 레바논, 사우디아라비아의 주요 도시를 순차적으로 여행하며 현지의 채식 레스토랑을 다수 방문했다. 이 경험은 단지 음식을 소비하는 행위에 그치지 않고, 문화와 언어, 가치관이 교차하는 지점에서의 실질적 식생활 경험으로 확장되었다. 이 ..

중동 지역을 여행하거나 장기 체류하는 채식주의자에게 가장 큰 고민 중 하나는 식당에서의 ‘안전한 식사’ 확보다. 중동은 전체적으로 육류 소비가 많은 문화권이며, 일부 지역에서는 고기와 해산물이 음식의 기본 요소로 자리 잡고 있다. 이슬람 율법에 따라 도축된 할랄 고기가 음식 문화 전반에 깊이 뿌리내려 있으며, 일부 국가에서는 채식을 단순히 ‘고기를 먹지 않는 식사’ 정도로만 이해하기도 한다. 이런 문화적 차이 속에서 채식주의자가 현지 식당에서 자신이 원하는 음식을 정확히 주문하기 위해서는 단순한 의사 표현을 넘어, 명확한 요구, 문화적 이해, 그리고 기본적인 아랍어 표현 숙지가 필요하다. 일반적인 채식주의자뿐 아니라 비건 식단을 실천하는 사람의 경우에는 우유, 버터, 계란, 요거트 등 모든 동물성 식품을..

아랍 요리는 복잡하면서도 조화로운 풍미로 전 세계 미식가들의 주목을 받는다. 그러나 대부분의 사람들은 이를 고기와 육류 중심의 음식 문화로 오해하는 경우가 많다. 실제로 아랍권에서는 양고기, 닭고기, 해산물 등을 많이 사용하지만, 그와 동시에 다양한 채식 기반 재료들이 요리의 중심축을 이루고 있다. 특히 향신료, 콩류, 견과류는 아랍 요리 전반에서 가장 핵심적인 재료로 자리 잡고 있으며, 채식주의자에게는 매우 유용한 식재료들이다. 이들 재료는 단지 영양을 보완하는 기능에 머물지 않고, 맛과 향, 질감, 식사의 만족도까지 결정짓는 요소로 기능한다. 특히 아랍 요리는 동물성 재료 없이도 향신료와 식물성 단백질, 지방원 등을 조합해 깊이 있는 맛을 구현하는 데 탁월하다. 따라서 채식주의자가 아랍 요리를 이해하..

채식주의자에게 중동은 양면적인 이미지를 가진 지역이다. 겉으로는 고기 요리가 중심이 되는 식문화처럼 보이지만, 실제로는 수세기 동안 채소, 콩, 곡물, 향신료 중심의 요리가 함께 발달해 왔다. 많은 중동 음식은 전통적으로 육류가 귀하거나 제한되었던 시기에 형성되었기 때문에, 현재도 동물성 재료 없이 즐길 수 있는 요리가 상당수 존재한다. 현대의 중동에서는 건강을 고려해 육류 섭취를 줄이는 사람들, 종교적 이유로 특정 음식을 제한하는 사람들, 그리고 윤리적 신념으로 채식을 실천하는 사람들까지 다양한 식생활이 혼재되어 있다. 특히 채식주의자는 단순히 ‘고기를 뺀 음식’을 찾는 데 그치지 않고, 풍미와 영양을 함께 만족시킬 수 있는 본질적 채식 음식을 찾는다. 본 글에서는 중동 지역의 실제 채식주의자들이 자주..

중동은 일반적으로 육류 중심의 식문화로 알려져 있지만, 각국의 역사, 종교, 기후, 정치적 환경에 따라 식문화는 매우 다양한 양상을 보인다. 특히 채식문화는 그 나라의 사회 구조, 종교 실천 방식, 농업 기반, 그리고 외부 문화의 유입 정도에 따라 확연한 차이를 드러낸다. 중동 전체를 단일한 문화권으로 보는 관점은 이러한 미묘한 차이를 간과하게 만들며, 실제로 채식주의자 혹은 비건이 이 지역에서 삶을 영위하거나 여행을 계획할 때, 단순한 지역 구분만으로는 충분하지 않다. 이란, 요르단, 오만은 모두 이슬람권에 속하면서도 매우 다른 식문화적 경향을 보이는 국가들이다. 이 세 나라는 지리적으로는 가까우나 정치 체제, 종교 실천 양상, 국제화 수준, 도시화 속도 등에 큰 차이가 있으며, 이는 곧 음식문화와 채..

오랜 세월 동안 육류 중심 식문화가 지배해온 중동 지역에서 채식 시장이 본격적으로 성장하기 시작한 것은 최근의 일이다. 전통적으로 이슬람 율법에 따른 할랄 식품이 식생활의 기준이 되었고, 고기와 유제품은 일상적인 식재료로 인식되어 왔다. 그러나 2020년대에 접어들면서 이 지역의 식문화에도 빠른 변화가 일어나고 있다. 특히 기후 변화, 건강 문제, 동물 윤리, 글로벌화된 소비문화 등의 복합적인 요인이 중동의 식품 시장에 새로운 소비 트렌드를 형성하고 있다. 2025년 현재, 중동에서 채식 식품에 대한 수요는 단순한 일시적 유행이 아닌 지속 가능한 소비 방식의 한 형태로 자리 잡아가고 있다. 젊은 세대와 외국인 거주자, 고학력 도시 인구를 중심으로 채식주의 또는 플렉시테리언(가끔 고기를 먹는 반채식주의) ..

중동 지역, 특히 걸프만 국가들은 종종 고기 중심의 식문화와 보수적인 종교 문화로 인해 비건에게는 다소 어렵고 불편한 지역으로 여겨지곤 한다. 그 중에서도 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아는 이슬람 전통을 강하게 유지하면서도 도시화가 급속하게 이루어진 국가들로, 외부인이 볼 때는 서로 유사한 문화권처럼 보이지만 실제로 경험해 보면 생활 방식이나 사회 분위기, 음식 접근성은 상당히 다르다. 많은 비건 여행자나 이주자들이 중동에서의 생활을 어려운 선택으로 간주한다. 그러나 외부 시각에서만 판단할 수 없는 로컬의 변화와 내부 흐름이 분명 존재한다. 특히 최근 몇 년 사이 두바이, 아부다비, 리야드 같은 도시에서는 건강, 지속 가능성, 환경 윤리라는 키워드가 소비 시장과 식문화 전반에 영향을 미치고 있다. ..

중동은 전통적으로 육류 중심의 식문화가 강한 지역으로 알려져 있지만, 그 안을 깊이 들여다보면 오히려 다양한 채식 요리의 보고임을 알 수 있다. 이 지역은 오랜 역사와 지리적 특성, 다양한 종교 및 민족 문화가 뒤섞인 만큼, 자연스럽게 다양한 식물성 식재료를 활용한 음식이 발전해왔다. 특히 병아리콩, 렌틸콩, 가지, 토마토, 허브, 올리브오일 등은 중동 요리의 핵심 재료이며, 이러한 식재료를 바탕으로 한 전통 음식들 중 상당수가 본래부터 동물성 재료 없이 만들어져왔다. 채식주의자나 비건 여행자 입장에서 중동은 의외로 다양한 선택지를 제공하는 지역이다. 특히 레바논, 요르단, 시리아, 팔레스타인, 이집트 등지의 가정식이나 소규모 식당에서는 오랜 세월 지역 주민들의 식생활을 지탱해온 건강한 채식 메뉴를 어렵..